En queer americana
Ett bildreportage av den amerikanska fotografen Molly Landreth.
Text: Malin Nord
Det började som en personlig resa, där Molly Landreth ville undersöka sin egen plats i det queera amerikanska communityt.
Fem år senare har projektet växt till en omfattande webbaserad dokumentation. Tillsammans med den australienske videokonstnären Amelia Tovey har Molly Landreth rest över hela USA, och resultatet: Embodiment: A Portrait of Queer Life in America, som består av fotografier och kortfilmer om var och en av dem de träffat längs vägen. En slags motberättelse, eller omskrivning skulle man kunna säga, av den dominerande normbilden av vad det innebär att leva i Amerika.
Molly Landreth
– Det queera communityt är mångskiftande, komplext och gränslöst, långt bortom vad jag någonsin hade anat. Queera liv finns överallt, i varje liten stad, i varje kyrka och förort. Vi frodas och kämpar och bara lever våra liv. Jag började med att försöka bevisa det för andra, men har verkligen själv blivit överraskad i processen, säger Molly Landreth.
Bilderna är tagna på platser som betyder mycket för personerna. De har också själva valt vilken, eller vilka, identiteter de vill representera. Amelia Toveys filmkamera synliggör processen, hur ett porträtt och en personlig berättelse skapas.
Den första kortfilmen publicerades 1 juni, på www.embodimentusa.com. De andra kommer att släppas löpande under året.
Mollys egna ord om bilderna:
- Den här plåtningen gjorde det klart för mig varför jag tyckte att det var viktigt att ta dessa bilder, berättar Molly Landreth.
Ronni and Jo
– Det här var en av de första bilderna jag tog i serien, 2005. Det var faktiskt innan själva projektet hade ett namn. Jag höll på och plåtade en massa och försökte komma på vad det var jag letade efter, och varför jag kände mig tvungen att fota queercommunityt.
Jag träffade de här två personerna av en stor slump. De var vänner till vänner och jag fick höra att de skulle vara ”perfekta för projektet”. Utan att veta något om dem åkte jag och träffade dem. När de öppnade dörren var de klädda i chassidisk drag. De var väldigt engagerade i en performance som de hade skapat som utforskade relationen mellan två pojkar i en hebreisk skola som blir kära i varandra. Jag kände att jag genast fick kontakt med dem, deras performance, deras hem. Det förkroppsligade den komplexa, performativa queera känslan som jag letade efter. De gav mig en väldigt ärlig plåtning som verkligen blottade kärleken mellan deras karaktärer, och vänskapen mellan dem två. Den här plåtningen gjorde det klart för mig varför jag tyckte att det var viktigt att ta dessa bilder.
- Hon var blyg men med något slags air av sorgsenhet och klokhet, säger Molly om Jill som fotograferades samma dag som gay pride i Cedar Rapids, Iowa.
Jill before Gay Pride
– Bilden är tagen i Cedar Rapids, Iowa, 2008. Jag var i Iowa för att jag ställde ut bilder från serien där. Galleriägaren bjöd in mig att stanna i stan en vecka och skapa nya bilder. Första kvällen var det vernissage och Jill var där.
Jag tilltalades genast av hennes klarröda hår och blå ögon, mot hennes superbleka hud. Hon påminde mig om målningar av kvinnor genom västerländsk historia. Jag frågade om jag fick fota henne. Hon sa att hon aldrig hade varit på någon gaybar eller pridefestival och var väldigt tveksam till att ställa upp. Hon var blyg men med något slags air av sorgsenhet och klokhet. Hon ville inte att jag skulle komma hem till henne eftersom elen hade blivit avstängd. Bilden togs i en liten lägenhet som jag bodde i, samma dag som det var Cedar Rapids Gay Pride. Det var nästan 40 grader varmt och fuktigt. För mig är bilden en kombination av alla dessa beståndsdelar.
Rosco and Roommate After the Haircut, Seattle, Washington
– Bilden av Rosco och hans rumskompis togs i Seattle, inte långt ifrån där jag bor. Rosco hittade mig via ett massmejl som Washington State Gender Alliance hade skickat ut. Han öppnade dörren i exakt det han har på sig på bilden. Han hade varit på en fest kvällen innan med temat »klä dig som din hjälte«, och jag väckte honom. Han hade klätt ut sig till Sitting Bull, den ursprungsamerikanska hövdingen som sägs ha varit en »two spirit« (varken man eller kvinna), precis som Rosco.
– Han visade mig runt i sitt hem som var som ett museum över anarkistisk konst, växter, musikinstrument och smutsiga skor. Vi hade inte ens kommit till fotograferandet innan hans rumskompis kom hem och påminde om att han var skyldig henne en hårklippning. Han rakade henne och därefter var de redo att ta porträttet.
Jason and Star, Columbus, Ohio.
– Jag träffade Jason och Star genom Sile, en legendarisk drag king, som jag egentligen hade åkt till Ohio för att fotografera. Jag hade hört talas om henne i flera år och hittade henne till slut via MySpace. Hon var väldigt peppad på mitt projekt och ville hjälpa mig att hitta ännu fler ickevita personer. Hon bjöd över sin »utökade queerfamilj«, vilken inkluderade Jason och Star. Tyvärr tog det så lång tid att fotografera dem att det blivit mörkt när det var Siles tur. Bilden av henne blev därför aldrig tagen.
– Jason och Star var goda vänner, inte lovers, men de ville posera sexigt för att sudda ut könsdistinktionen mellan dem och visa sin närhet på ett lekfullt sätt. Jason hörde av sig för några månader sedan, han är nu Miss Gay Ohio!
